Ese cambio se produjo como resultado de una importante inversión en nuevos productos, equipos y regiones, así como de una reorganización interna que condujo a la eliminación de 52 puestos en el Reino Unido a principios de este año. Sin embargo, no fue el resultado de que el editor se retirara del mercado publicitario. Más bien, The Independent se está inclinando más que nunca con su inversión en los Estados Unidos.

“Nos vemos como una empresa con ingresos de 100 millones de libras esterlinas en los próximos cuatro años. [and] tenemos un plan para hacerlo”, dijo Paton a Digiday.

Por los números:

• The Independent ganó 46,3 millones de libras esterlinas (alrededor de 59,4 millones de dólares en el momento de la publicación) en 2022, un 12 % más que en 2021.
• Esto marca el sexto año consecutivo de crecimiento rentable desde que la publicación pasó a ser solo digital en 2016.
• La publicidad ahora representa menos de la mitad (43%) de los ingresos anuales totales de The Independent, por debajo del 60% de publicidad representado en 2021.
• Las ganancias de la compañía disminuyeron un 65 % año tras año, de $7,1 millones (£5,5 millones) en 2021 a $2,4 millones (£1,9 millones) en 2022.
• Los ingresos por licencias y sindicación crecieron un 17 % año tras año, lo que representa cerca de un tercio de los ingresos totales de la empresa.
• Mientras tanto, los ingresos por lectores representaron alrededor del 5% de los ingresos totales de la empresa, según Paton.

El futuro de la publicidad

Todo esto es el resultado de una estrategia de tres años para diversificar más intencionalmente sus ingresos, pero la publicidad aún representa la parte del león (43%) del desglose total de ingresos de la compañía, dijo Paton. Le siguen poco después las licencias y la sindicación, con aproximadamente un tercio de los ingresos totales de la compañía provenientes de ese negocio, agregó.

“El precio de no diversificar [has] ha sido pagado por BuzzFeed News, ha sido pagado por Vice. Y no puedes simplemente confiar en eventos tipo pony de un solo truco. Realmente tienes que construir los productos por los que la gente pagará”, dijo Paton.

Si bien Paton continuó diciendo que el plan es mantener los ingresos por publicidad en menos de la mitad de los ingresos totales de la empresa en los próximos años, la empresa no vacila en vender anuncios, particularmente en los Estados Unidos. De hecho, espera que los ingresos por publicidad crezcan, ayudando en última instancia a que los ingresos totales obtenidos en los EE. UU. sean iguales a los ingresos totales obtenidos en el Reino Unido en los próximos cuatro años. Este año, el 37 % de los ingresos de la empresa (alrededor de 22 millones de dólares) provino de fuera del Reino Unido, incluidos los EE. UU. Los 37,4 millones de dólares restantes se obtuvieron en el Reino Unido.

“Es el mercado publicitario más grande del mundo… y por eso comenzamos a invertir fuertemente en los Estados Unidos”, dijo Paton. “Tenemos que esperar que nuestra publicidad madure en el mercado del Reino Unido y tenga un crecimiento más lento, pero… la publicidad continuará creciendo dramáticamente en los Estados Unidos… pero también quiero asegurarme de que no dependemos demasiado de ella”.

Si bien el crecimiento espectacular de los ingresos publicitarios puede parecer inesperadamente optimista al escuchar a un líder de los medios en este clima económico actual, Justin Eisenband, director gerente sénior del grupo de la industria de telecomunicaciones, medios y tecnología de FTI Consulting, dijo que el mercado publicitario digital de EE. “un poco más resistente que el del Reino Unido”

Las divisiones dentro de la publicidad sobre las que Paton es más optimista son la publicidad en video dentro de su marca Independent TV, su estudio de contenido personalizado y de marca Independent Ignite y acuerdos programáticos directos realizados tanto en el mercado privado como a través de programática garantizada.

En cuanto al mercado programático abierto, la empresa no se está retirando de ese flujo de ingresos, pero Paton espera que este sea un negocio desafiante para la mayoría de las empresas de medios de comunicación dada la actual carrera hacia el abismo de los CPM y las preocupaciones de seguridad de la marca que a menudo llevar a los anunciantes a bloquear el contenido de noticias de sus compras de medios.

Inversión estratégica

“No hemos tenido miedo de disminuir las ganancias, siempre decimos rentable, eso es importante, pero disminuimos las ganancias en un 65 % en 2022 con respecto a 2021 debido a las inversiones en ingresos. [diversification]”, dijo Patón.

Esas inversiones se destinaron al crecimiento de cuatro áreas distintas: expansión internacional, televisión, ingresos por lectores y comercio.

The Independent aumentó su personal editorial de EE. UU. en un 50 %, lo que elevó la sala de redacción total a 45 personas. También comenzó a producir documentales de formato largo para Independent TV y, en 2022, esa división aportó el 10 % de los ingresos totales de la empresa. Los lectores registrados aumentaron a 5 millones en 2022, creando un canal de personas que tienen una mayor propensión a suscribirse a la publicación.

“Si desea tener un producto periodístico superior, tendrá que invertir mucho en editorial, particularmente en las personas. Si quieres entender lo que está pasando en Ucrania… es muy caro mantener a la gente en el país. Pero es la mayor guerra en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. Si vas a ser una fuente de noticias creíble, solo tienes que hacer eso”.

La IA permitirá una mayor inversión en el periodismo

De cara al futuro, Paton dijo que el equipo del director de tecnología Chris Corderoy se ha encargado de construir modelos de lenguaje de inteligencia artificial que se puedan usar para ayudar a los periodistas a descubrir hechos, tendencias y cronogramas del catálogo del periodismo de The Independent para ayudar a liberar tiempo de investigación en los informes. proceso. En el futuro, Paton espera que las herramientas generativas de IA puedan usarse para sacar a la luz posibles ángulos dentro de las historias en las que los periodistas podrían no haber pensado durante el proceso de escritura.

“La única forma de ganarnos la confianza es tener el mejor periodismo que podamos permitirnos. Hemos duplicado el gasto editorial en esos tres años. Ahora tenemos el doble de presupuesto para editorial [and] casi el doble de periodistas”, dijo Paton, quien agregó que el objetivo es que el uso de la IA para liberar el tiempo de los periodistas les permita, en última instancia, invertir más tiempo en la búsqueda del periodismo original.

Y, a su vez, esa confianza de los periodistas es la forma en que The Independent espera aumentar los ingresos de los lectores a nivel mundial, así como crear una base para el periodismo de investigación dentro de la empresa. La idea es que en un futuro cercano (se negó a compartir un cronograma exacto) la compañía de medios comenzará a recibir fondos donados a través de organizaciones como la Fundación Ford, similar al brazo filantrópico de The Guardian, TheGuardian.org, donde Paton se desempeñó anteriormente como un presidente fundador.