La batalla legal de una pareja británica contra las prácticas de búsqueda de Google ha concluido.

El tribunal más alto de Europa confirmó una multa de 2.400 millones de euros contra Google, lo que supone una victoria para las pequeñas empresas en el mercado digital.

Fondo

Shivaun y Adam Raff lanzaron Foundem, un sitio web de comparación de precios, en junio de 2006.

El día del lanzamiento, los filtros automatizados de spam de Google llegaron al sitio, empujándolo profundamente en los resultados de búsqueda y cortando su principal fuente de tráfico.

“Google esencialmente nos desapareció de Internet”, dice Shivaun Raff.

Las penalizaciones por búsqueda se mantuvieron vigentes a pesar de que Foundem fue posteriormente reconocido por The Gadget Show de Channel 5 como el mejor sitio web de comparación de precios del Reino Unido.

De la denuncia a la gran investigación

Después de dos años de apelaciones sin respuesta a Google, los Raff llevaron su caso ante los reguladores.

Su denuncia dio lugar a una investigación de la Comisión Europea en 2010, que reveló problemas similares que afectaban a aproximadamente otros 20 servicios de comparación de precios, incluidos Kelkoo, Trivago y Yelp.

La investigación concluyó en 2017 con la decisión de la Comisión de que Google había promocionado ilegalmente su servicio de comparación de precios mientras degradaba a sus competidores, lo que resultó en una multa de 2.400 millones de euros.

He aquí un resumen de lo que pasó después.

Cronología: De la multa inicial a la sentencia definitiva (2017-2024)

2017

• La Comisión Europea impone una multa de 2.400 millones de euros a Google
• Google implementa cambios en sus resultados de búsqueda de compras
• Google presenta recurso inicial contra la sentencia

2021

• El Tribunal General de la Unión Europea confirma la multa
• Google lanza un segundo recurso ante el Tribunal de Justicia Europeo

2024 Marzo

• La Comisión Europea inicia una nueva investigación en virtud de la Ley de Mercados Digitales
• La investigación examina si Google sigue favoreciendo sus servicios en los resultados de búsqueda

Septiembre

• El Tribunal de Justicia Europeo rechaza el recurso final de Google Se confirma definitivamente una multa de 2.400 millones de euros
• Marca el final de la principal batalla legal después de 15 años

El proceso legal de siete años destaca los desafíos que enfrentan las pequeñas empresas al buscar soluciones para prácticas anticompetitivas, a pesar de tener pruebas claras.

La respuesta de Google

Google mantiene que sus cambios de cumplimiento de 2017 resolvieron los problemas.

Un portavoz de la empresa declaró:

“Los cambios que hicimos han funcionado con éxito durante más de siete años, generando miles de millones de clics para más de 800 servicios de comparación de precios”.

¿Qué sigue?

Si bien el fallo de septiembre de 2024 valida las afirmaciones de los Raff, llega demasiado tarde para Foundem, que cerró en 2016.

En marzo de 2024, la Comisión Europea inició una nueva investigación sobre las prácticas actuales de Google en virtud de la Ley de Mercados Digitales.

Los Raff ahora presentan una demanda por daños y perjuicios civiles contra Google, prevista para 2026.

Por qué esto importa

Este fallo confirma que los rankings de búsqueda de Google pueden estar sujetos a supervisión regulatoria y desafíos legales.

El caso ya ha influido en las nuevas regulaciones del mercado digital, incluida la Ley de Mercados Digitales de la UE.

Aunque la historia de Foundem concluyó con el cierre de la empresa en 2016, el precedente legal que sentó perdurará.

Imagen de portada: Pictrider/Shutterstock