Gary Illyes de Google respondió una pregunta sobre el valor SEO de ordenar jerárquicamente los elementos de encabezado (H1, H2, etc.). Su respuesta ofreció una idea del valor real de los elementos de encabezado para el marketing digital.

Elementos de encabezado

En términos simples, los elementos HTML son los componentes básicos de una página web y todos tienen su lugar, de manera muy similar a como los cimientos y el techo de una casa tienen su lugar en la estructura general.

Los elementos de encabezado comunican el tema y los subtemas de una página web y son literalmente una lista de temas cuando se ve una página solo por sus encabezados.

El Consorcio World Wide Web (W3C), que define HTML, describe títulos como este:

“HTML define seis niveles de títulos. Un elemento de encabezado implica todos los cambios de fuente, saltos de párrafo antes y después y cualquier espacio en blanco necesario para representar el encabezado. Los elementos del título son H1, H2, H3, H4, H5 y H6, siendo H1 el nivel más alto (o más importante) y H6 el menor.

Los encabezados desempeñan un papel relacionado con las listas en la estructuración de documentos, y es común numerarlos o incluir un gráfico que actúe como una viñeta en las listas”.

Estrictamente hablando, es absolutamente correcto ordenar los títulos según su estructura jerárquica.

Lo que dice Google sobre los títulos

La persona que hizo la pregunta comentó que la Guía de inicio de SEO recomienda usar elementos de encabezado en orden “semántico” para las personas que usan lectores de pantalla (dispositivos que traducen texto a palabras habladas), pero que por lo demás no es importante para Google. La persona que hizo la pregunta quería saber si la Guía de inicio de SEO estaba desactualizada porque una herramienta de SEO tenía una recomendación diferente.

Gary narró la pregunta enviada:

“Recientemente leí en la guía inicial de SEO que “Tener títulos en orden semántico es fantástico para los lectores de pantalla, pero desde la perspectiva de la Búsqueda de Google, no importa si los usas desordenados”.

¿Es esto correcto porque una herramienta de SEO me dijo lo contrario?

Es una buena pregunta porque tiene sentido utilizar elementos de encabezado de manera que muestren la importancia jerárquica de las diferentes secciones de una página web, ¿verdad?

Aquí está la respuesta de Gary:

“Actualizamos nuestra documentación con bastante frecuencia para garantizar que esté siempre actualizada. De hecho, la guía inicial de SEO se actualizó hace apenas un par de meses para garantizar que siga siendo relevante, de modo que lo que lea en la guía sea lo más preciso posible.

Además, el hecho de que una herramienta que no sea de Google le diga que algo es bueno o malo no significa que sea relevante para Google; Puede que aún sea una buena idea, aunque no necesariamente relevante para Google”.

¿Es relevante para Google?

Los estándares oficiales de HTML son flexibles en cuanto al uso de encabezados.

Esto es lo que dicen los estándares aquí:

“Un elemento de título describe brevemente el tema de la sección que presenta. La información del encabezado puede ser utilizada por agentes de usuario, por ejemplo, para construir automáticamente una tabla de contenido para un documento”.

Y aquí:

“Los elementos del título son H1, H2, H3, H4, H5 y H6, siendo H1 el nivel más alto (o más importante) y H6 el menor”.

Las especificaciones oficiales HTML5 para encabezados establecen que el orden jerárquico está implícito pero que en ambos casos los encabezados comunican el inicio de una nueva sección dentro de una página web. Además, si bien los estándares oficiales fomentan la “anidación” de títulos para subtemas, eso es un estímulo “fuerte” y no una regla rígida.

“El primer elemento del contenido del encabezado en un elemento del contenido de la sección representa el encabezado de esa sección. Los títulos posteriores de igual o mayor rango inician nuevas secciones (implícitas), los títulos de menor rango inician subsecciones implícitas que forman parte de la anterior. En ambos casos, el elemento representa el título de la sección implícita.

Las secciones pueden contener títulos de cualquier rango, pero se recomienda encarecidamente a los autores que utilicen solo elementos h1 o elementos del rango apropiado para el nivel de anidación de la sección.

La última parte de los estándares oficiales es bastante explícita en cuanto a que se “alienta” a los usuarios a utilizar sólo elementos H1, lo que puede parecer una locura para algunas personas, pero esa es la realidad. Aún así, eso es sólo un estímulo, no una regla rígida.

Sólo en los estándares HTML oficiales para elementos de encabezado en el contexto de accesibilidad las recomendaciones son más rígidas sobre el uso de elementos de encabezado con una estructura jerárquica (de importante a menos importante).

Como puede ver, el uso de elementos de encabezado por parte de Google parece estar en línea con los estándares oficiales porque los estándares permiten desviaciones, excepto por razones de accesibilidad.

La herramienta SEO tiene razón en que el uso adecuado de los elementos de encabezado es ponerlos en orden jerárquico. Pero la herramienta se equivoca al decir que es mejor para SEO.

Esto significa que H1 es el título más importante para los lectores de pantalla, pero no el más importante para Google. Cuando hacía SEO en 2001, el H1 era el elemento de encabezado más importante. Pero ese no ha sido el caso durante décadas.

Por alguna razón, algunas herramientas de SEO (y SEO) todavía creen que H1 es el título más importante para Google. Pero eso simplemente no es correcto.

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