Las redes sociales no son solo mirar a sus hijos. Los está estudiando.

Cada similar, desplazarse y compartir una máquina invisible diseñada para rastrear sus hábitos, predecir sus intereses y mantenerlos enganchados durante el mayor tiempo posible. Las plataformas como Tiktok, Instagram y YouTube recopilan cantidades masivas de datos de usuarios jóvenes, a menudo sin un consentimiento claro o comprensión. Esos datos no solo se almacenan. Está monetizado, dando forma a lo que los niños ven, compran e incluso cómo piensan.

El problema va más profundo que los anuncios dirigidos. La verificación de edad débil facilita que los niños menores de 13 años se inscriban, deslizando regulaciones más allá de COPPA, que se supone que los protegen. Mientras tanto, las políticas de privacidad son tan densas que incluso los adultos luchan por decodificarlas. Y cuando ocurren fugas de datos, los niños, que ni siquiera se dan cuenta de cuánta información personal han regalado, se convierten en objetivos fáciles para el robo y la explotación de identidad.

Daño colateral

Las empresas tecnológicas afirman que priorizan la seguridad, pero las multas por violaciones a menudo son solo un costo de hacer negocios. Mientras los reguladores se apresuran a ponerse al día, las huellas digitales de los niños continúan creciendo, alimentando una industria que se beneficia de su atención. En la carrera por el compromiso, su privacidad a menudo se ve como daño colateral.

El 3 de marzo de 2025, la Oficina del Comisionado de Información (ICO) reveló que ha lanzado una investigación sobre cómo las redes sociales y las plataformas de intercambio de videos utilizan la información personal de los niños del Reino Unido

La ICO es la autoridad independiente del Reino Unido encargada de regular y hacer cumplir la protección de datos y los regímenes de libertad de información en el Reino Unido.

Su investigación está investigando cómo Tiktok, Reddit e Imgur protegen la privacidad de sus usuarios infantiles en el Reino Unido.

Su estudio de Tiktok está considerando cómo la plataforma utiliza información personal de los jóvenes de 13 a 17 años en el Reino Unido para hacerles recomendaciones y entregar contenido sugerido a sus feeds.

Esto es a la luz de las crecientes preocupaciones sobre las redes sociales y las plataformas de intercambio de videos utilizando datos generados por la actividad en línea de los niños en sus sistemas de recomendación, lo que podría llevar a que los jóvenes se les atienda contenido inapropiado o dañino.

Las investigaciones de la ICO sobre Imgur y Reddit están considerando cómo las plataformas utilizan la información personal de los niños del Reino Unido y su uso de medidas de garantía de edad. La garantía de edad juega un papel importante para mantener a los niños y su información personal, segura en línea. Existen herramientas o enfoques que pueden ayudar a estimar o verificar la edad de un niño, lo que luego permite que los servicios se adapten a sus necesidades o acceso para restringirse.

Las investigaciones son parte de los esfuerzos del regulador para garantizar que las empresas diseñen servicios digitales que protejan a los niños.

En esta etapa, la ICO está investigando si ha habido alguna infracción de la legislación de protección de datos. Si encuentra que hay evidencia suficiente de que alguna de estas compañías ha violado la ley, les pondrá esto y obtendrá sus representaciones antes de llegar a una conclusión final.

La investigación de ICO realizada en febrero de 2025 por Savanta reveló que casi la mitad de los padres británicos (42%) sienten que tienen poco o ningún control sobre la información en las redes sociales y las plataformas de intercambio de videos sobre sus hijos, y el mismo número nuevamente se siente incapaz de explicarlo a sus hijos.

Una cuarta parte del público (23%) dice que ellos, o sus hijos, han dejado de usar plataformas y canales particulares porque les preocupa cómo se usan o recopilan estos datos.

El 80% del público acordó que las plataformas deben ser más transparentes con las personas sobre cómo usan información personal para recomendar contenido. Mientras que el 52% de los encuestados siente que tienen poco o ningún control sobre la información que las redes sociales y las plataformas de intercambio de videos recopilan sobre ellas.

John Edwards, Comisionado de Información del Reino Unido, dice: “Agradecemos la tecnología y la innovación que compañías como las redes sociales aportan al Reino Unido y queremos que prosperen en nuestra economía. Pero esto no puede ser a expensas de la privacidad de los niños.

“Mi mensaje es simple. Si las redes sociales y las plataformas de intercambio de videos desean beneficiarse de la operación en el Reino Unido, deben cumplir con la ley de protección de datos.

“La responsabilidad de mantener a los niños seguros en línea se encuentra firmemente en la puerta de las empresas que ofrecen estos servicios y mi oficina es firme en su compromiso de responsabilizarlos.

“También quiero aprovechar esta oportunidad para asegurar a los niños, padres y cuidadores en el Reino Unido que estamos trabajando en su nombre para que el mundo en línea sea un lugar más seguro.

“Al anunciar estas investigaciones, estamos dejando en claro al público qué acción estamos tomando actualmente para garantizar que se mantengan los derechos de información de los niños. Esta es un área prioritaria, y proporcionaremos actualizaciones sobre cualquier acción adicional que decidamos tomar ”.

William Richmond-Coggan, socio y gestión de disputas, en Freeths, un socio especializado en protección de datos y tecnología en Freeths LLP, no se sorprende de que el ICO haya elegido enfocar sus esfuerzos de investigación en Tiktok.

La plataforma ya está apelando contra una multa de ICO de £ 12.7 millones en 2023 por uso indebido de los datos de los niños emitidos en 2023.

Con recursos limitados, el ICO querrá asegurarse de que cualquier intervención sea probable que beneficie el mayor número de usuarios, y que cualquier conclusión que lleguen atraerá la mayor atención posible.

Él dice: “Pero sería un error para las organizaciones que no tienen el tamaño de Tiktok o Meta para imaginar que esto significa que pueden operar con impunidad. Se imponen una variedad de obligaciones muy serias en relación con la seguridad de los jóvenes, y la protección de sus datos personales, bajo una guía legal como el Código de Niños de la ICO y bajo una legislación como la Ley de Seguridad en línea “.

La mayoría de esas obligaciones se aplican a cualquier negocio que opera utilizando cantidades significativas de datos infantiles, o que ofrece productos y servicios que podrían ser de interés para los jóvenes (ya sea o no dirigidos o no).

“Puede ser que las empresas más pequeñas puedan escapar del escrutinio regulatorio directo, al menos a menos que sufran una violación u otro incidente”, agrega Richmond-Coggan. “Pero ya hemos visto algunos litigios en el Reino Unido y en otros lugares dirigidos al impacto potencialmente dañino en los jóvenes de los algoritmos de Tiktok”.

Procesamiento dañino

Pero advierte que los padres preocupados y los jóvenes afectados directamente por el procesamiento dañino o descuidado no pueden esperar a que los procesos regulatorios sigan su curso antes de que tomen medidas contra lo que perciben como los peores delincuentes.

Nuestras interacciones gratuitas en las plataformas de redes sociales pueden venir con una compensación, explica Emily Keaney, la Comisionada Adjunta de Política Regulatoria de la ICO.

“Desde el momento en que un joven abre una aplicación o reproduce un video, una gran cantidad de datos comienza a recolectarse para dar forma al contenido con el que se sirve”, dice ella.

“Estos se llaman sistemas de recomendación, y pueden funcionar bien, por ejemplo, para sugerir una rutina de baile divertida. Pero tenemos preocupaciones dónde el perfil formado en función de la información personal de un niño puede recomendar contenido que no sea apropiado para que los niños lo vean. Y no somos los únicos: el 80% del público nos dijo que están de acuerdo en que las plataformas deben ser más transparentes con las personas sobre cómo usan información personal para recomendar contenido “.

Keaney señala que la regulación de cómo los datos digitales utilizan los datos de los niños es un aspecto de un complejo ecosistema de seguridad en línea internacional y nacional.

La ICO trabaja en estrecha colaboración con Ofcom, como regulador de la Ley de Seguridad en línea y otras organizaciones internacionales para garantizar que los niños en el Reino Unido tengan una mejor experiencia digital.

“Continuaremos nuestro trabajo para impulsar los cambios y, cuando sea necesario, utilizaremos toda la fuerza de nuestros poderes regulatorios para garantizar que los jóvenes puedan beneficiarse y estar seguros dentro del mundo en línea”, dice ella.

Foto de Gaelle Marcel en Unsplash

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Etiquetas: ética, ICO, redes sociales, tiktok