BuzzFeed todavía está sufriendo pérdidas en la adquisición general de Complex, pero el precio de 82,5 millones de dólares de First We Feast indica una mejora en el mercado de fusiones y adquisiciones de medios. Bloomberg informó en junio que BuzzFeed estaba luchando por encontrar un comprador para First We Feast con un precio de venta de 70 millones de dólares.

“Es una buena señal que [BuzzFeed] pudo obtener lo que pagaron [Complex and First We Feast]”, dijo Sam Thompson, director general senior de la firma asesora de fusiones y adquisiciones Progress Partners. Si bien lo ideal sería que la compañía hubiera aumentado la audiencia y los ingresos de esas empresas y hubiera obtenido más de lo que pagaron, dijo que la venta coincide con un “retroceso” que ha visto este año hacia un mejor clima para la actividad de fusiones y adquisiciones. “Están volviendo a surgir más acuerdos” después de una “recesión mediática” el año pasado, añadió Thompson.

“Dada la presión de su situación financiera, esta venta específica suena como una buena medida de supervivencia y posiciona a la plataforma principal para vivir un día más”, dijo en un correo electrónico Doug Arthur, director general de la firma de asesoría e investigación de medios Huber Research Partners. “Salir de los activos por el precio aproximado al que los compraron es mejor que la alternativa y es interesante que todavía haya compradores dispuestos a precios razonables para estos activos”.

La venta también significa que BuzzFeed ahora operará con un saldo de efectivo mayor que su deuda total pendiente, según un portavoz.

BuzzFeed estaba en apuros por más de 120 millones de dólares en pagos de deudas e intereses, y los acreedores podían solicitar la devolución de su dinero después de la fecha límite del 3 de diciembre de 2024. Sin embargo, Thompson y Arthur dijeron a Digiday que los tenedores de bonos probablemente esperarían a que la empresa anunciara un plan estratégico o una reestructuración antes de hacerlo.

Ese plan se ha materializado. La venta de First We Feast reduce la deuda pendiente de la empresa en 88,8 millones de dólares, alcanzando ahora un total de 30 millones de dólares, según un portavoz. BuzzFeed dice que eliminó más de 150 millones de dólares de deuda durante el año pasado. El portavoz dijo que la empresa ahora tiene hasta diciembre de 2026 para pagar su deuda.

Si bien eso significa que BuzzFeed “tiene tiempo” para pagar esa deuda, 30 millones de dólares “no provendrán de flujos de efectivo”, dijo Thompson. Especuló que BuzzFeed podría estar considerando vender aún más activos, como el HuffPost.

En un comunicado, BuzzFeed dijo que la venta significa que la compañía ha completado su “cambio estratégico lejos de los productos de contenido de menor margen, lo que permite un mayor enfoque en líneas de ingresos de alto margen basadas en tecnología: publicidad programática y comercio de afiliados”.

El fundador y director ejecutivo de BuzzFeed, Jonah Peretti, afirmó que la empresa ahora puede “beneficiarse plenamente de la actual revolución de la IA” y lanzar “nuevas experiencias interactivas impulsadas por la IA”, una visión para la empresa que ha estado promocionando durante más de un año.

El mercado no respondió muy favorablemente a la noticia de la venta. El precio de las acciones de BuzzFeed cayó un 20% el jueves, a 3,57 dólares por acción.

Los compradores de First We Feast son un consorcio de inversores liderado por el fundador Chris Schonberger y el presentador de “Hot Ones” Sean Evans, junto con Crooked Media, Mythical Entertainment y Soros Fund Management, entre otros inversores, según un comunicado.

BuzzFeed también publicó el jueves una guía para su desempeño en el cuarto trimestre. Excluyendo las contribuciones esperadas de First We Feast, la guía para el cuarto trimestre es:

• Se espera que los ingresos oscilen entre 54 y 58 millones de dólares. (Los ingresos del cuarto trimestre del año pasado fueron de 75,7 millones de dólares)
• Ahora se espera que el EBITDA ajustado esté en el rango de $4 millones a $9 millones. (El EBITDA ajustado del cuarto trimestre del año pasado fue de 15,1 millones de dólares)

Matt Omer, director financiero de BuzzFeed, dijo que la compañía espera un crecimiento año tras año en la publicidad programática y los ingresos del comercio de afiliados en 2024.

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