Ocho años después, la industria de los deportes electrónicos no ha evolucionado mucho más allá de donde estaba en aquellos primeros días de entusiasmo y exageración. Al no haber logrado hasta ahora resolver los problemas de los derechos de transmisión, las ligas y los equipos de deportes electrónicos siguen dependiendo de los ingresos por patrocinio de marca para mantenerse a flote, pero las marcas no están gastando tanto en deportes electrónicos como antes, enfrentando retornos de inversión decrecientes y vientos económicos en contra más amplios. . Cuando la Overwatch League cerró en noviembre, fue una sorpresa para pocos.

Pero la muerte de la Overwatch League no significó el fin de “Overwatch”. Cientos de miles de jugadores todavía inician sesión para jugar todos los días y, a partir de hoy, ESL/FACEIT Group se ha asociado con Activision Blizzard para ejecutar el sucesor oficial de la liga.

Aquí está la historia del ascenso y la caída (y el futuro potencial) de la Overwatch League.

Durante los primeros días, la Overwatch League estuvo impregnada de una sensación de destino largamente esperado. Los fanáticos veteranos de los deportes electrónicos estaban entusiasmados con la perspectiva de ver más dinero fluyendo hacia su pasión favorita, mientras que los ejecutivos de los deportes electrónicos vieron un posible día de pago a la vista. Toda la comunidad se unió en su apoyo a la que entonces era la liga de disparos en primera persona más grande en la historia de los deportes electrónicos.

En medio de todo el alboroto, sin embargo, hubo algunos indicadores de que las necesidades financieras de la Overwatch League no coincidían completamente con los deseos de la comunidad. Cuando Activision Blizzard lanzó OWL, la comunidad esperaba que incorporara torneos preexistentes de “Overwatch” dirigidos por la comunidad, como la popular serie de eventos coreana Overwatch Apex, a la naciente liga. En cambio, la compañía decidió trabajar con sus propios socios de transmisión, efectivamente matando a los eventos de la comunidad que anteriormente había sido el alma de la comunidad.

Scott Smith, presentador y analista veterano de deportes electrónicos y cofundador de Do Not Peek Entertainment: Fue emocionante cuando salió por primera vez y estuvo muy impulsado por la comunidad. A los chicos les gusta [Rod] “Cortador” [Breslau] y Ben “FishStix” Goldhaber lanzaban vasos y conseguían que la gente los lanzara y descubriera cómo observarlos. Todos teníamos esa sensación cálida y confusa que siempre tenemos cuando llega un nuevo deporte electrónico.

Connor Knudsen, director de deportes electrónicos de la Universidad de Oklahoma City y ex periodista que cubrió los primeros días de la OWL: Para la primera estadía en casa en Dallas, poder ir a ver un evento de deportes electrónicos en persona. Creo que todos tienen esta experiencia cuando van a un evento de deportes electrónicos por primera vez y dicen: “Mierda, esto es legítimo”. .” Poder ir a las grandes finales en Filadelfia y algunos de los otros eventos locales fue realmente poderoso para mí en 2018 y 2019, así que esos, para mí, fueron los años dorados de la liga, antes de COVID.

Richard Ng, fundador del club de fans de NYXL Overwatch 5 Deadly Venoms: Fue una locura. En 30 días, empezamos a explotar. La Overwatch League vino al lugar e hizo un video sobre nuestros eventos. Todo era como, “sois fans pagados, fans falsos”, y yo dije: “Ojalá nos pagaran por esto”.

Erik “DoA” Lonnquist, locutor de deportes electrónicos y ex presentador del programa oficial de transmisión de la Overwatch League “Watchpoint”: Estuvimos en California durante la mayor parte de 2017, ayudando a planificar las cosas. Trabajaría con el equipo de espectadores en las oficinas de Blizzard y ayudaría a trabajar en la interfaz de espectadores, les daría opiniones y todo eso. Estaríamos analizando prototipos de diseños de logotipos para los equipos, básicamente para dar nuestra opinión como profesionales de los deportes electrónicos mientras construían esto.

Jason Baker, productor de eventos de deportes electrónicos desde hace mucho tiempo y exjefe del equipo de observación de OWL: En Corea, la liga Apex definió qué era una transmisión de “Overwatch”. Hicieron un muy, muy buen trabajo al crear una audiencia para “Overwatch”, y luego entra Blizzard y dice “ya no puedes hacerlo, y parte de eso es que lo estás haciendo mejor que nosotros, queremos gente”. para observarnos”. Y eso es simplemente terrible. Creo que intentar acabar con toda la competencia y controlar su juego es lo que acaba con los deportes electrónicos, de aquí a la eternidad.

La primera temporada de la Overwatch League comenzó en 2018 y, durante los dos primeros años, la audiencia de la liga siguió creciendo. Pero incluso antes de que la pandemia de COVID-19 obligara a la liga a abandonar su modelo local en 2020, hubo señales tempranas de que la liga no estaba cumpliendo sus promesas como negocio, a pesar de las transmisiones llamativas y los acuerdos con marcas de renombre. A principios de 2019, los fanáticos denunciaron el llamado juego “Metajuego de CABRAS” por convertir el juego de alto nivel en un juego lento; En mayo de ese año, el comisionado de la liga Nate Nanzer anunció su salida asumir un papel en Epic Games; y en enero de 2020, Twitch se negó a renovar su Acuerdo de transmisión de $ 90 millones con la liga.

Yohan Yun, fanático de la Overwatch League y miembro de 5 Deadly Venoms: El meta GOATS duró demasiado y hubo muchos problemas que no se resolvieron tan rápido como deberían. [Activision Blizzard] Han salido y han dicho ellos mismos que no eran los mejores a la hora de comunicarse y abordar los problemas que tienen los jugadores, algo que están haciendo mucho mejor en “Overwatch 2”.

Herrero: Hay un mazo mundialmente famoso flotando sobre lo grandiosa que puede ser la Overwatch League: es un informe que toma la monetización de las camisetas de fútbol en la NFL y muestra justo al lado lo que “Overwatch” hará. Todas estas comparaciones están muy equivocadas, y muchos de nosotros siempre dijimos que es una mala idea. Me iré a la tumba diciendo que fue una mala idea.

Lonnquist: Con Nate Nanzer saliendo bastante temprano en 2019, esa fue una situación en la que creo que el jefe creativo quedó aislado de la liga y realmente no había nadie allí para ocuparlo. Y las personas que fueron enviadas allí para intentar llenarlo se resistieron a escuchar a las personalidades de los deportes electrónicos en el programa, que tenían buenas ideas y sabían qué hacer. Así que eso fue lo que me empujó fuera de la liga: sentí que era muy colaborativo al principio, pero luego se convirtió en una situación en la que no terminó sucediendo mucho de lo que habíamos hablado.

Liz Richardson, periodista de “Overwatch” de Dot Esports y otros medios desde hace mucho tiempo: A medida que la liga reveló sus ambiciosos planes para la temporada 2020, pude empezar a ver que las cosas cambian. Las organizaciones tendrían que planificar y ejecutar grandes eventos con el modelo de estancia en casa planificado, mientras que los jugadores y entrenadores tendrían que recorrer miles de kilómetros de viajes, a veces a nivel internacional. Detrás de escena, los jugadores estaban preocupados por el agotamiento y las organizaciones estaban preocupadas por pagar la factura.

Independientemente de si la Overwatch League ya había comenzado a cavar su tumba cuando llegó la pandemia de COVID-19 a principios de 2020, no se puede negar que la pandemia fue el verdadero comienzo del fin. El bloqueo pandémico obligó a la liga a alejarse de un modelo de eventos en vivo destinado a aprovechar sus equipos basados ​​en la ubicación, además de dificultar que los equipos internacionales viajen para competir entre sí.

El clavo en el ataúd de OWL llegó en 2021, cuando Activision Blizzard se vio envuelta en un escándalo tras los informes sobre la empresa. Cultura laboral tóxica y sexista.. A medida que la controversia alcanzó un punto álgido, patrocinadores prominentes como State Farm y T-Mobile silenciosamente terminaron sus patrocinios de la liga, y el negocio de asociaciones de OWL nunca se recuperó completamente del golpe.

Herrero: Todos los patrocinadores se inscribieron por una o dos temporadas y dijeron: “Estamos fuera, no obtuvimos nuestro retorno de la inversión, no vamos a volver a firmar”. Y perdieron todos sus patrocinios, o bastantes. Se puede culpar al capital de riesgo por no hacer su debida diligencia: prestaron su dinero a una industria que no tenía un retorno de la inversión cercano a esa cantidad de dinero.

Richardson: En mi opinión, las temporadas 2022 y 2023 fueron impulsadas únicamente por la pasión de la gente que quedó. Es posible que esas temporadas hayan sido difíciles, pero todos en OWL dieron un paso adelante para hacer algo a partir de básicamente la nada. Las personas que formaron parte de la escena popular original de “Overwatch” antes de OWL realmente intentaron hacer lo que pudieron para darles a los fanáticos algo para disfrutar. Si hay algo que desearía que los fans supieran, sería que nadie “se rindió” ni llamó por teléfono; el dinero y el apoyo se acabaron y todavía tenían un espectáculo que montar.

Knudsen: Todas las cosas que suceden en Activision: ciertamente no era una buena idea asociarlas con eso, desde la perspectiva de la Overwatch League. Y así, cuando comenzaron a perder acuerdos de patrocinio debido a eso, y cuando hicieron el cambio a YouTube, comenzaron a aparecer algunas grietas. Continuó empeorando cada vez más y, obviamente, el COVID no ayudó. Fue alrededor de ese período de tiempo 2020-2021 cuando parecía que las cosas habían cambiado para peor.

La Overwatch League ha terminado, pero el juego en sí todavía cuenta con millones de fanáticos, muchos de los cuales estarían encantados de sintonizar una competencia de alto nivel si tuvieran la oportunidad. Y donde van los ojos, también van los dólares, por lo que no sorprende que otra entidad ya haya intervenido para tomar las riendas de la comunidad de “Overwatch”. A partir de hoy, la empresa ESL/FACEIT Group, de propiedad de Arabia Saudita, se ha asociado con Activision Blizzard para anunciar la Overwatch Champions Series, una liga competitiva “Overwatch” que un representante de EFG describió como “la sucesora de la Overwatch League”.

La noticia probablemente será un alivio para algunos de los fanáticos de “Overwatch” que se sintieron desatados al final de la Overwatch League, pero también conlleva fricciones potenciales. A medida que el gobierno de Arabia Saudita invierte más dinero en la industria de los deportes electrónicos a través de EFG y Copa Mundial de deportes electrónicos, su participación ha provocado el rechazo de miembros de la comunidad de jugadores preocupados por los abusos contra los derechos humanos en el país. Teniendo en cuenta estos puntos conflictivos, el tiempo dirá si la Overwatch Champions Series logrará alcanzar (o superar) las alturas alcanzadas por su predecesora.

Richardson: Sigo siendo absolutamente un fan de Overwatch y un gran fan de los deportes electrónicos de Overwatch en cualquier forma que adopten en el futuro. El juego en sí es impredecible para mí estos días, pero los desarrolladores están haciendo cambios convincentes en las cosas que a los jugadores no les gustan más y eso tiene que contar para algo.

Andy Miller, director ejecutivo de la organización de deportes electrónicos NRG, propietaria y operadora del San Francisco Shock de OWL: Estoy tratando de descubrir qué hacer con nuestras redes sociales, que son fenomenales. No hay equipos, ni ligas, ni juegos, ni torneos ni nada. Así que no lo sé, me imagino que terminará en la Copa del Mundo o como sea que llamemos a esto.

Lonnquist: Si Activision Blizzard le da la licencia a EFG, ejecutarán algo, lo harán ahora mismo. ¿Se quedarán sin equipos y gastarán una gran cantidad de dinero para formar parte, como lo hacen con “Counter-Strike”? No, no creo que la audiencia esté allí. Creo que, en ese sentido, los deportes electrónicos serán un nicho de mercado.

Panadero: Si me hubieran preguntado hace dos años, podría haberles dado una perspectiva más optimista, pero todo en el mundo financiero es completamente diferente: los números no están ahí. ¿Por qué invertir un millón de dólares en la Overwatch League cuando podrías invertir 500.000 dólares? [Twitch streamer] Tarik y conseguir el doble de espectadores? xQc probablemente haya ganado más dinero que la Overwatch League, como el tipo que fue expulsado de la Overwatch League.

Craig Levine, codirector ejecutivo de ESL/FACEIT Group, en el comunicado de prensa de la compañía que anuncia la Overwatch Champions Series: OWCS presenta una nueva era de los deportes electrónicos de “Overwatch” al tiempo que honra las tradiciones y la pasión creadas por los deportes electrónicos de “Overwatch”. Junto con Blizzard Entertainment, EFG está bien posicionada para crear una experiencia verdaderamente global en la plataforma FACEIT y en los festivales DreamHack.