Ulta Beauty ha sido pionera en la implementación de herramientas de IA. Por ejemplo, antes del boom de la IA de este año, en 2019, la empresa adquirió la compañía de IA QM Scientific para centrarse en la personalización.

QM fue la primera adquisición de IA de Ulta Beauty, ya que el minorista ha seguido dando prioridad a las capacidades de IA. Tanto su equipo de innovación digital como su fondo de inversión, Prisma Ventures, están muy centrados en el desarrollo y la formación en IA, internamente ya través de las startups de su cartera. El fondo de riesgo se lanzó en agosto de 2022 para aportar nuevas tecnologías a Ulta Beauty.

“Estamos viendo cómo la IA está adquiriendo un papel único dentro de los servicios de belleza, allanando el camino para experiencias digitales más personalizadas que complementan los viajes de los clientes en las tiendas”, dijo Agustina Sartori, directora senior de innovación de Ulta Beauty. “Estamos poniendo a prueba algunos programas con innovadores como Luum, un robot impulsado por IA que aplica las pestañas y que actualmente está presente en nuestra tienda de San José, y 10Beauty, un robot de manicura completo. Ambas son empresas de cartera de nuestro fondo de inversión”.

La empresa Luum, de cinco años de antigüedad, lanzó su piloto comercial con Ulta Beauty el 12 de diciembre y su objetivo es proporcionar aplicaciones de extensiones de pestañas más rápidas que las humanas, con citas para un juego completo de pestañas en menos de 75 minutos. . Los juegos completos cuestan 170 dólares y los juegos de relleno 80 dólares. Luum espera conseguir que las citas se reduzcan a 30 minutos aprovechando el entrenamiento en IA del piloto comercial. La empresa obtuvo 2,9 millones de dólares en financiación inicial en julio de 2022. Por su parte, 10Beauty lleva un proceso de manicura de cinco pasos totalmente automatizado a los salones de peluquería, con planos de ofrecer también un servicio a domicilio. La empresa está respaldada por Oversubscribed Ventures, dirigida por Erin y Sarah Foster.

Ulta Beauty también está presentando la IA generativa en la experiencia del servicio al cliente. En octubre, la empresa lanzó el chat Ulta Beauty Advisor como asistente virtual de belleza, aprovechando la GenAI para ofrecer a los compradores una forma cómoda de aprovechar la experiencia y los recursos de belleza de Ulta. Además, está la prueba virtual de peinados de la empresa, que utiliza IA generativa para ayudar a los clientes a probar diferentes peinados ante la cámara.

Ulta ha visto resultados impresionantes después de su integración de herramientas digitales avanzadas. Según Sartori, el GLAMlab Virtual Try-On de la empresa, lanzado en 2016, ha recibido más de 11,5 millones de visitas, con 82 millones de tonos probados en maquillaje, pestañas, cejas y cabello. “A medida que los clientes siguen dando prioridad a la belleza como una forma de autoexpresión, prevemos que las herramientas digitales seguirán ganando popularidad, ya que permiten a los clientes experimentar con nuevos productos y dar rienda suelta a su creatividad”, afirmó. Aunque estos servicios no han impulsado directamente los ingresos, han funcionado para mejorar la experiencia de compra de los clientes y mantenerse comprometidos en el sitio de comercio electrónico de la empresa.

También mediante el uso de la IA, Ulta Beauty está haciendo más eficientes sus contenidos, su marketing y sus servicios. “A través de Prisma Ventures, hemos realizado varias inversiones en este espacio, y trabajamos con las empresas de nuestra cartera para dar vida a nuevas experiencias”, dijo Sartori. Las inversiones van desde la startup de Y Combinator Iliad.ai, que es una herramienta que diseña activos digitales aprovechando la IA generativa, hasta MyAvana, una empresa de análisis capilar generado por IA que identifica los tipos y las condiciones del cabello y ofrece recomendaciones de productos.

Para su inversión más reciente, MIRI.health, Ulta cerró en julio una ronda de capital inicial de 1,2 millones de dólares. Es una de las primeras inversiones en IA que la empresa ha realizado en el sector de la salud y el bienestar. Miri utiliza la IA generativa para actuar como un entrenador de bienestar de bolsillo para los usuarios a través de sus teléfonos. Sartori prevé que, en la medida que Ulta Beauty se adentre en el bienestar, su fondo de inversión seguirá el mismo camino. El 30 de noviembre, la empresa comunicó ganancias de $2.490 millones de dólares en el tercer trimestre de 2023, un 6% más que en el mismo periodo del año anterior.