En su demanda, la FTC acusó a Amazon de llevar a cabo un comportamiento anticompetitivo tanto en el mercado de hipermercados en línea para compradores como en el mercado de servicios en línea comprados por vendedores. La agencia también alegó que la operación publicitaria de Amazon ha estado “degradando” la plataforma al reemplazar la búsqueda orgánica relevante con anuncios pagados y “aumentando deliberadamente los anuncios basura que empeoran la calidad de la búsqueda” y “frustran” tanto a compradores como a vendedores. También acusó al gigante del comercio electrónico de tácticas como medidas antidescuentos, coaccionando a los vendedores de maneras que encarecen los negocios en la plataforma.

“La demanda presenta acusaciones detalladas que señalan cómo Amazon ahora está explotando su poder de monopolio para enriquecerse mientras aumenta los precios y degrada el servicio para las decenas de millones de familias estadounidenses que compran en su plataforma y los cientos de miles de empresas que dependen de Amazon para comprar. llegar a ellos”, dijo la presidenta de la FTC, Lina Kahn, en un comunicado. “La demanda de hoy busca responsabilizar a Amazon por estas prácticas monopólicas y restaurar la promesa perdida de una competencia libre y justa”.

La demanda de la FTC también cita la misma ley que el Departamento de Justicia de EE.UU. está utilizando en su caso antimonopolio contra Google, la Sección 2 de la Ley Sherman, una ley de la Edad Dorada que buscaba impedir que los llamados barones ladrones monopolicen industrias en auge. Según Kahn, la denuncia “expone cómo Amazon ha utilizado un conjunto de tácticas punitivas y coercitivas para mantener ilegalmente sus monopolios”.

Amazon no respondió a una solicitud de comentarios sobre la demanda. Sin embargo, en una declaración publicada por Amazon, escrita por David Zapolsky, vicepresidente senior de políticas públicas globales y asesor general de Amazon, la compañía dijo que la FTC se ha “desviado radicalmente de su misión de proteger a los consumidores y la competencia”.

“Si la FTC se sale con la suya, el resultado sería menos productos para elegir, precios más altos, entregas más lentas para los consumidores y opciones reducidas para las pequeñas empresas, lo contrario de lo que la ley antimonopolio está diseñada para hacer”, escribió Zapolsky. “La demanda presentada hoy por la FTC es errónea en cuanto a los hechos y la ley, y esperamos presentar ese caso ante los tribunales”.

En la última década, el negocio publicitario de Amazon se ha disparado, pasando de 31.000 millones de dólares en 2021 a 37.200 millones de dólares el año pasado, frente a alrededor de 1.000 millones de dólares en 2015. (Este mes, Amazon también anunció que introducirá anuncios en Prime Video el próximo año a menos que los espectadores paga $ 2,99 adicionales por mes.) También continúa haciendo crecer negocios masivos para la computación en la nube y la inteligencia artificial y apenas la semana pasada introdujo más dispositivos conectados que, según los analistas, también podrían ayudar con los anuncios.

A continuación se muestran algunas de las formas en que se menciona la publicidad en la denuncia de la FTC:

• Amazon ahora toma “cerca de la mitad de cada dólar” de los vendedores típicos que utilizan los servicios de cumplimiento de la compañía, según la FTC, que citó a un vendedor diciendo “no tenemos otro lugar adonde ir y Amazon lo sabe”.

• Luego, la FTC mencionó algo con el nombre en código “Proyecto Nessie”, que supuestamente es un proyecto relacionado con un algoritmo de precios de Amazon que, según la FTC, “ya ha extraído [redacted] de hogares estadounidenses”.

• La FTC también dijo que los vendedores de Amazon Marketplace tienen más influencia sobre los precios de las marcas y la selección en todos los canales que los revendedores.

• La FTC alega que los resultados de búsqueda de Amazon están “desordenados” con anuncios que ahora “ensucian” el escaparate en línea a pesar de haber priorizado previamente los resultados orgánicos relevantes. La agencia dijo que los anuncios de “Marca patrocinada” y “Producto patrocinado” aparecen en el espacio más deseable en los resultados de búsqueda.

• Según la FTC, Amazon “normalmente oculta” los resultados orgánicos debajo de los anuncios, lo que los hace más difíciles de encontrar y menos probable que se haga clic en ellos. En un ejemplo, la presentación de la FTC muestra una captura de pantalla de un dispositivo de escritorio donde no aparecen resultados de búsqueda orgánicos en la primera fila, pero hay cuatro anuncios patrocinados en los primeros cuatro espacios junto con un quinto “widget de recomendación” no orgánico. Un ejemplo de un dispositivo móvil muestra dos resultados patrocinados en la parte superior junto con otro widget de recomendación.

• La FTC también incluye esta línea entre varios párrafos redactados: “Otro alto ejecutivo de Amazon supuestamente comparó las divisiones de publicidad y búsqueda de Amazon con la parábola del escorpión y la rana: estaba en la naturaleza de la división de publicidad como el proverbial ‘escorpión’ que envenena los productos orgánicos. Resultados de la búsqueda.”

• La FTC también afirmó que Amazon es capaz de mostrar más anuncios y ganar miles de millones en ingresos al mismo tiempo que empeora sus servicios para los clientes: “En un mundo competitivo, la decisión de Amazon de aumentar los precios y degradar los servicios crearía una oportunidad para que rivales y rivales potenciales atraigan negocios. , ganar impulso y crecer. Pero Amazon se ha involucrado en una estrategia monopolística ilegal para cerrar esa posibilidad”.

• Cuando los anuncios patrocinados se mostraban de manera destacada, la FTC dijo que los ingenieros de Amazon encontraron evidencia de una “pequeña disminución a corto plazo, estadísticamente detectable” en el total de clientes que compraron un artículo: “Mientras menos compradores encontraban lo que querían, los anunciantes ganaban más dinero… ‘[a] mucho’”.

• En otra parte de la denuncia, la FTC afirma que los productos anunciados tienen 46 veces más probabilidades de recibir clics que los productos no anunciados: “Los anuncios ya no son una compra discrecional sino un costo necesario para hacer negocios. Por lo tanto, los vendedores no sólo deben pagar la tarifa de referencia de Amazon, sino que ahora también deben pagar la publicidad para llegar a los compradores”.

• Según la FTC, Amazon “degrada la calidad de las búsquedas al apilar las cosas” para que sus productos de marca blanca puedan vencer a sus competidores externos.

• Otras partes de la denuncia mencionan que los vendedores “no tienen más remedio que someterse a las crecientes demandas de Amazon” porque dependen de Amazon. La FTC mencionó a un vendedor externo hablando sobre el precio de los anuncios de Amazon, pero omitió los detalles. La agencia también citó a otro vendedor: “nos dimos cuenta de que teníamos que pagar por los anuncios, pero nunca obtendremos ganancias con nuestros precios actuales” y señaló que el vendedor terminó aumentando los precios de los productos para pagar los anuncios de Amazon. (Aunque no se mencionó al segundo vendedor, la cita coincide con una del cofundador de una marca de productos para bebés en un artículo de Recode de 2022 sobre todo lo que hay en Amazon convirtiéndose en un anuncio).

• Los anuncios de Amazon llegan al 96% de los estadounidenses de entre 25 y 54 años, según la FTC. La agencia también proporcionó una variedad de detalles sobre cómo han evolucionado los anuncios y otras operaciones de Amazon durante la última década.